Война громкости (гонка громкости) — склонность музыкальной индустрии к постепенному увеличению громкости записываемой и распространяемой музыки в стремлении выделить свои записи на фоне остальных.
Это явление наблюдается во многих областях музыкальной индустрии, в особенности в радиовещании и альбомах, выпускаемых на компакт-дисках и DVD. В случае с компакт-дисками, гонка громкости вызвана желанием исполнителей и продюсеров выпускать альбомы, которые звучали бы громче, чем альбомы конкурирующих исполнителей или лейблов. Однако компакт-диски имеют фиксированный предел громкости, и, после достижения этого предела, общая громкость может быть увеличена только с помощью компрессии и последующего усиления. Чрезмерное применение этих средств может вызвать искажение и срез амплитуды сигнала.
Громкость
Если сравнить две записи с разной громкостью, скорее всего, лучшей будет признана более громкая. Это можно объяснить способом, которым человеческое ухо реагирует на разные уровни звукового давления. Наша способность воспринимать звуковые частоты зависит от уровня давления звука — чем больше это давление, тем больше высоких и низких частот мы воспринимаем. Музыку с большой громкостью легче услышать в шумной обстановке, например, в машине, поезде или на оживлённой улице. Кроме того, такая музыка субъективно (и объективно — из-за более высокого соотношения сигнал/шум) будет звучать лучше на аудиосистемах низкого качества. Эта особенность, из-за конкуренции в сферах радиовещания и звукозаписи, привела к «гонке громкости» (по аналогии с гонкой вооружений). Кроме того, сами исполнители и звукооператоры также склонны повышать громкость музыки, чтобы соответствовать современному уровню.
Противники
Эту практику осудили некоторые профессионалы индустрии звукозаписи и меломаны. Если компакт-диск будет передан радиостанции, то она применит свою собственную обработку сигнала, уменьшающую динамический диапазон материала радиопередачи, для близкого соответствия уровню абсолютной амплитуды, независимо от оригинальной записи. Противники также призвали к непосредственным изменениям в звукоиндустрии относительно уровня громкости. У многих музыкантов есть свои записи, сделанные громче против их желания.
История
Звукозаписывающие компании начали вступать в битву за громкость с начала 1960-х годов — когда было обнаружено, что более громкие песни из музыкальных автоматов-джукбоксов, как правило, привлекают большее внимание публики. Поэтому было сочтено, что для большей конкурентоспособности пластинки весьма желательно добавлять песням громкости. Однако физические особенности виниловых пластинок естественным образом ограничивали желания продюсеров и возможности инженеров по наращиванию громкости.
Виниловая пластинка представляет собой гладкую поверхность, в которой прорезаны тонкие канавки V-образной формы для вибрационной записи аналогового звука. Создание всякой пластинки в студии звукозаписи включает в себя процесс, именуемый мастерингом, когда песни выравниваются по уровню звука и размещаются в подходящем порядке, чтобы вписаться в требования заданного носителя. Мастеринг для винила всегда был поиском равновесия между громкостью и временем воспроизведения. Чем громче хотелось сделать песню, тем реже нужно было размещать канавки, способные зафиксировать более размашистую амплитуду записи. Выигрыш в громкости означал принесение в жертву времени воспроизведения, что особо критично было для долгоиграющих пластинок-лонгплеев (LP), где на сторону обычно умещалось лишь до шести песен длительностью три-четыре минуты.
Поскольку для экономии на стоимости производства количество виниловых дисков в альбоме не превышало одного-двух, то в противоборстве громкости и времени воспроизведения, как правило, выигрывало время. Аналоговые компрессоры той эпохи обычно представляли собой усилители выходного сигнала, применяемые по отдельности к каждому из каналов многодорожечной звукозаписи. Это позволяло регулировать индивидуально звук каждого трека (вокал, клавишные, гитары, ударные и т. д.), добавляя в общую картину прозрачности или изменяя звучание с помощью дополнительных эффектов обработки.
Однако в некоторых случаях (впервые, вероятно, при выпуске хитовых синглов студией «чёрной» музыки Motown Records) компрессоры стали использовать для искусственного повышения громкости до уровней куда выше среднего. Мастеринг-инженеры сокращали динамический диапазон песни так, чтобы трек целиком можно было усилить до максимального уровня и при этом ещё не выйти за физически допустимые пределы винилового носителя. Такой способ получил название «горячий» мастеринг и, как правило, применялся к синглам, где каждая сторона пластинки содержала всего по одной песне, поэтому канавки можно было прорезать менее плотно, чем на лонгплеях.
Интерпретации
Представления относительно эффекта войны громкости в большой степени субъективны. Сторонники более громких компакт-дисков утверждают, что потребители предпочитают более громкие компакт-диски и что они лучше для них. Противники слушают чаще старые и тихие записи, от которых меньше устают уши. Кто-то не замечает эффекта вообще или считает лишь незначительным раздражением. «Продвинутые» меломаны делают в звуковых редакторах свои «declipped» и «unmastering» версии оглушительных альбомов и выкладывают на торренты, чтобы их прослушивание на хорошей аппаратуре позже не напрягало слушаещего. Но — звук уже испорчен, его исходное качество, которое было до многополосной компрессии, восстановить невозможно.
Некоторые организации ведут базу данных громкостей выпускающихся альбомов, чтобы потребители заранее понимали, что им предстоит слушать.
Переиздания
Много записей было переиздано. Запись можно исправить, используя Computer Enhanced Digital Audio Restoration (CEDAR). Такие инструменты разработаны, чтобы улучшить полосу пропускания записи и уменьшить фоновый шум. Иногда, расширенная частотная характеристика приветствуется, так как она может улучшить ясность и окружение записью. С другой стороны, уравновешивание может быть проведено неестественно и чрезмерно точно к записи. Многие звукозаписывающие компании могут увеличить средний уровень записи при помощи компрессии, ограничения, и/или клиппинга.
Другие форматы
В настоящее время война громкости имеет тенденцию затрагивать, главным образом, звуковые компакт-диски и, следовательно, любой MP3 или другие копии, произведённые из них. Некоторые записи, выпущенные на грампластинке, не подвергаются тому же самому виду обработки. Это происходит частично из-за технических ограничений формата и частично из-за того, что грампластинки теперь являются продуктом для специализированного рынка.
Также, затронуты некоторые SACD и DVD-Audio. Поскольку эти новые форматы с высокой разрешающей способностью предназначены в значительной степени для меломанов и аудиофилов, попытки применить то же самое и для них почти наверняка были бы контрпродуктивны, поскольку потенциальные клиенты, вероятно, будут очень критически настроены по отношению к звуковому качеству и динамике.
